Ya para los antiguos griegos, en la poesía intervenía la mantikḗ o mántica, forma de conexión con el poder de los dioses basada en la adivinación. Y es que vate y poeta han sido sinónimos a lo largo del tiempo. Vate podría derivar de la raíz preindoeuropea wat, que expresa soplo o excitación espiritual: en Grecia se utilizó ouateis, en latín, vates,y entre los celtas uati. Si bien los poetas utilizaban una tekhné, oficio o técnica imitativa, su inspiración en la concepción del poema ha sido comparable al trance de los adivinos, una forma de posesión del numen, incluso con potencial predictivo.