En medio de inmensos plantíos de una vegetación alargada y afilada del Japón medieval, una anciana y su nuera sobreviven asesinando samuráis perdidos durante las guerras feudales; los despojan de sus pertenencias y arrojan los cuerpos a un oscuro pozo que funciona como puente entre la vida terrenal y el inframundo.
Las mujeres esperan pacientes el regreso de su hijo/esposo, pero cuando se pierden todas las esperanzas de verlo volver, la lujuria desencadena la barbarie. El regreso de Hachi, amigo y compañero de batalla del hombre que aguardan las protagonistas, será el elemento que despierte en ambas un deseo sexual que va de menos a más, representado en sutiles simbolismos fálicos que se acompañan de estruendosos tambores de guerra en los momentos más rústicos de la cinta.
El súbito encuentro con un misterioso samurái que porta una máscara de demonio, le permite a la historia avanzar hacia el horror. Después de engañar y matar al guerrero, la madre/suegra descenderá al fondo del pozo para tomar la terrorífica careta; se dedicará entonces a persuadir a su nuera de las visitas nocturnas a Hachi, pero quizá ya sea demasiado tarde.
Los componentes fantásticos de las leyendas japonesas de terror, aquí quedan superados por un instinto sexual imparable, casi animal. Porque si algo está presente durante todo el metraje de Onibaba es el sexo reprimido y el miedo al castigo de lo divino.
El director Kaneto Shindô (pionero del cine independiente en Japón), presenta un ejercicio cinematográfico lleno de lúgubres clarososcuros que hacen sentir al espectador confundido y atrapado a partes iguales; los decorados de la apretujada cabaña donde viven las dos mujeres, contrastan con los infinitos espacios abiertos de los plantíos que atraviesan los personajes.
Onibaba (mujer bruja/demonio) adapta una popular leyenda oriental sobre una doncella que utiliza una máscara maldita y sólo puede quitársela a un costo muy alto: quedando desfigurada. Estamos ante una monocromática pesadilla erótica, con un elegante manejo de la cámara y de la luz, que justo brotó durante esa maravillosa etapa que se conoció como la nueva ola de cine japonés.
(Texto de Armando Navarro R.)
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